A SZEF, mint akciószövetség jött létre 1990-ben, majd 1991-ben alakult önálló jogi személyiségű szervezetté.
Tevékenysége a közszférában foglalkoztatott majdnem minden ágazatra kiterjed. Így a közoktatásban, a felsőoktatásban, az egészségügyi és szociális ellátásban, a közgyűjteményekben, a kulturális és művészeti intézményekben, a tudományos-kutatási intézményekben alkalmazottak, továbbá az állami- és önkormányzati igazgatásban dolgozók munkavállalói érdekképviseleteit tömörítő szervezetként működik.
Részt vesz az országos érdekegyeztető fórumokon, nemzetközi szakszervezeti mozgalmakkal tart kapcsolatot, valamint biztosítja az ágazatok közötti közös együttműködést.
A SZEF határozottan fellép az átgondolatlan, megalapozatlan közszolgálati létszámcsökkentések, a közszolgáltatások egyes területeinek kiszervezése és privatizációja ellen, a közszolgálatból kikerülők sorsának méltányos kezeléséért.
A SZEF tagjai kizárólag jogi személyek, a közszféra területén működő szakszervezetek és szakszervezeti szövetségek.
Kiemelt partnereink az országos érdekvédelemben működő más szakszervezetek és konföderációk.
A szövetségünk anyagi forrását a tagdíjak és a gazdasági tevékenységéből származó bevételek, valamint állami támogatás adja.
